Punkaharju sijaitsee vanhalla rajaseudulla ja on kuulunut vuoroin Ruotsille ja Venäjälle. Neuvostoliittoa vastaan käydyn talvisodan jälkeen Suomessa ryhdyttiin varautumaan mahdolliseen tulevaan hyökkäykseen, joten aivan rajan tuntumaan päätettiin rakentaa yli 1000 km pitkä puolustuslinja, jonka nimeksi tuli Suomen Salpa. Kansan suussa tämän Suomenlahdelta Sallaan asti ulottuvan puolustuslinjan nimeksi tuli Salpalinja.
Vuosien 1940 – 1944 välisenä aikana rakennettiin mm. 800 majoituskorsua, 1250 konekivääripesäkettä, 130 km kaivantoesteitä, yli 350 km taistelu- ja yhteyshautoja ja 225 km panssarikiviesteitä. Punkaharjun luonnonsuojelualueella Salpalinjan rakennelmia oli Kuikonniemessä ja Mustassaniemessä. Valtaosa rakenteista täytettiin ja siivottiin pois sodan jälkeen.